Lecciones de inmigración del béisbol

Major League Baseball comienza sus playoffsesta semana (lo siento, fanáticos de los Mariner). El béisbol es y siempre ha sido un juego de y para inmigrantes, y si te gusta el béisbol, deberías estar agradecido por eso. Porque, sin inmigrantes, probablemente no habría béisbol profesional hoy. Al menos no en una forma que reconozcamos.

Entonces, esto: entre 1890 y 1914, 13,6 millones de personas emigraron a los Estados Unidos. Si ese número le resulta familiar, recuerde que el historial de inmigración tiene una forma de repetirse.

Para 1900, la pregunta del día era: ¿cómo encajarían alguna vez?

La respuesta, al menos en parte, fue el béisbol. En 1900, cada compañía de tamaño decente tenía una liga de béisbol, no un equipo, una liga completa. Cuatro, cinco, diez equipos jugando todas las noches de la semana y durante todo el fin de semana.

Cada ciudad, independientemente de su tamaño, tenía una liga compuesta por los mejores equipos de la compañía (o escuadrones de estrellas), clubes deportivos, universidades, semiprofesionales, timbres. Cada estado tenía ligas compuestas por los mejores jugadores de todas las otras ligas. Regions tenía ligas formadas por los mejores jugadores de las mejores ligas estatales.

Aquí en Spokane, estaba la Northwestern League, solo una de las cientos de ligas en todo el país. La Liga del Noroeste, la Asociación Americana, la Liga del Este, la Liga de Texas, la Liga del Sur, la Liga NY-Penn, la Liga de la Costa del Pacífico, florecieron. No tenían ninguna conexión con las “mayores” que operaban por su cuenta, ganaban dinero mediante la venta de entradas y “vendían” jugadores destacados a las Grandes Ligas.

Hubo dos, ocasionalmente tres, ligas mayores de 1890-1920. Ligas de lo mejor de lo mejor. Pero, no eran las ligas principales de hoy, eran salvajes, en gran medida no regulados, los equipos se movían o se doblaban o ambos, los jugadores saltaban las ligas cuando podían, era una lucha libre para todos. Cuando las Grandes Ligas no jugaban, o incluso cuando había un día libre a mitad de temporada, siempre había una posibilidad de que cuando tu equipo local jugara, digamos, los Pawtucket Clam Eaters, o Decatur Commies, que el jardinero o lanzador derecho pudiera ser una estrella de las grandes ligas haciendo unos cuantos dólares extra.

Si eso sucediera, las probabilidades eran muy altas de que su apellido fuera Bresnahan, o McGraw, McGinnity, Kelly, Hamilton o McIntyre. En la década de 1890, las Grandes Ligas estaban dominadas por inmigrantes irlandeses y escoceses-irlandeses, de segunda generación y mayores. Los miembros del Salón de la Fama del Béisbol de esa época leían como un libro de historia escocés.

La ola de inmigrantes que llegó a fines de la década de 1890 y principios de 1900 no era fanática del béisbol. Eran tan inmunes a los encantos del béisbol como la mayoría de nosotros lo somos al cricket. No entendieron el juego y quién puede culparlos, lleva un tiempo acostumbrarse.

Pero sus hijos lo tomaron a lo grande. Amaban el béisbol. Como el juego estaba en todas partes, tenían la oportunidad de verlo todos los días, tenían la oportunidad de jugarlo todos los días. Sin escalas. En las ciudades, pueblos y granjas, jugaban porque siempre había juegos en marcha, siempre algún juego de recolección de trapos que necesitaba un segunda base.

Lou Gehrig era hijo de inmigrantes. Sus padres huyeron de Alemania, se establecieron en Manhattan. Creció en East 94th street. Jugó béisbol prácticamente sin parar durante su infancia. Su primer juego en la carretera para la Universidad de Columbia fue la primera vez que jugó un juego de béisbol fuera de los límites de la ciudad de Nueva York. Imposible de imaginar hoy, fue una ocurrencia común en el siglo XX. El béisbol lo era todo, incluso en ciudades repletas.

Lo gracioso del béisbol es que, lamentablemente, las Grandes Ligas no se dieron cuenta hasta 1947: si eres bueno en absoluto, serás aceptado. Es posible que algunas personas no se hayan enamorado demasiado de un hijo judío de revolucionarios de Ucrania, pero ciertamente abrazaron su bola rápida de 90 mph.

El béisbol, entonces, permitió, alentó, de hecho, la asimilación donde de otro modo era imposible. Fue el gran ecualizador. Lo cual es genial pero solo la mitad de la historia.

Para 1900 las Grandes Ligas se estancaron. No hubo diversidad. En palabras del historiador del béisbol (y gurú estadístico) Bill James, las grandes ligas “el béisbol en el siglo XIX estaba en peligro de convertirse en un juego de los irlandeses, para los irlandeses y para los irlandeses”. El béisbol en el nivel profesional era exclusivo. e insostenible, podría haber seguido el camino del softbol.

Los hijos de esos 13.6 millones de inmigrantes salvaron las grandes ligas de béisbol. A mediados de la década de 1920, el béisbol era tan diverso como podía ser mientras estaba segregado. Los jugadores ya no provenían de una porción estrecha de Americana, sino de … de todas partes. Con el éxito de cada Gehrig, Lazzeri, Gómez, Crossetti, Heilman. Solomon, Frisch, DiMaggio, los puestos se llenaron y se quedaron llenos de hijos de inmigrantes de primera y segunda generación.

Se me ocurre, después de estos años de la administración Trump, que los hijos de inmigrantes en el cambio del siglo pasado saltaron primero a un juego de individuos y habilidades individuales que solo se pueden ganar cuando todas esas personas trabajan juntas.

Esa es probablemente la lección de América.