De deportado a consejero presidencial
Cuando lo piensas, hay tantas historias de inmigrantes de las que no sabemos nada. Esta es una que si conocemos debido a las cosas tranquilas pero extraordinarias que logró Armando Rodríguez.
Nació en Gómez Palacio en 1921 y llegó a San Diego como inmigrante legal con sus padres y hermanos cuando tenía seis años. No hablaba ni una palabra de inglés. Por la insistencia de sus padres, se lanzó a la escuela, fue un excelente estudiante desde el principio, dominó el inglés de manera rápida y fluida.
Luego fue deportado con su padre.
Con todas las noticias actuales sobre inmigración, la frontera, las prohibiciones, las medidas de represión y todo lo que hemos estado escribiendo, una buena parte de la historia de la inmigración estadounidense anterior se ha perdido. Como la deportación masiva de latinos después de que comenzó la depresión. Desde 1931 hasta 1940, más de 1 millón de latinos fueron deportados, la mayoría a México. Se estima que alrededor del 60% de los deportados eran ciudadanos estadounidenses atrapados en la histeria.
Como lo fueron Armando y su padre. Armando pasó un año en México (ya no hablaba mucho español y tuvo que volver a aprender) antes de regresar a San Diego y su madre y sus hermanas.
Fue el primer miembro de su familia en graduarse de la escuela secundaria; fue un estudiante destacado y excelente luchador. Se dirigía a la universidad cuando Pearl Harbor fue atacado. Algunos de sus amigos inmigrantes huyeron a México cuando se declaró la guerra y se instituyó el proyecto. Rodríguez se unió al Ejército y se convirtió en criptógrafo. Lo que lo llevo a convertirse en un ciudadano de los Estados Unidos.
Después de la guerra, se graduó de la Universidad Estatal de San Diego con una maestría en educación, se convirtió en maestro y “se unió al movimiento de derechos civiles mexicano-estadounidense después de ver cómo se le negaba la vivienda a sus veteranos latinos y se enfrentaba a la discriminación”.
En los años cincuenta se convirtió en el primer mexicano-estadounidense en ser nombrado subdirector, seguido de cerca por convertirse en el primer mexicano-estadounidense en ser nombrado director en el sistema escolar de California.
Fue activo en la política, en particular los derechos civiles. Fundó un capítulo del grupo de derechos civiles del American GI Forum de veteranos en San Diego mientras enseñaba y nunca miró hacia atrás.
Estaba muy involucrado en lograr que los latinos votaran, algo que se unió con la carrera presidencial de John F. Kennedy en 1960. Tal vez inspirado por JFK, Rodríguez se convirtió, en 1962, en el primer mexicano-estadounidense en postularse y ganar un escaño en la Asamblea de California. Él representó a San Diego.
Armando eventualmente sería nombrado Director de la Oficina de Asuntos Mexicano-Americanos de los Estados Unidos por el Presidente Johnson. Richard Nixon lo nombraría comisionado asistente de educación. Jimmy Carter lo nombraría para la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, donde serviría durante el primer mandato de Ronald Reagan.
Un ex deportado que sirvió a cuatro presidentes de Estados Unidos con distinción.
Estos son el tipo de historias de las que no escuchamos lo suficiente en estos días: hay miles de Armando Rodríguez en la ciudad y nivel estatal. Necesitamos reconocer a cada uno de ellos porque nuestra actual administración no lo hará.
